数典忘祖在《现代汉语词典》（第7版）里的解释

春秋时晋国的籍谈出使周朝，他回答周王的问题时没有答好，事后周王讽刺他“数典而忘其祖”，意思是籍谈说起国家的礼制掌故来，把自己祖先的职守（掌管国家的史册）都忘掉了（见于《左传•昭公十五年》）。后来用“数典忘祖”比喻忘掉自己本来的情况或事物的本源。